L’utilisation très importante de l’insémination artificielle (IA) dans l’espèce équine a contribué à négliger l’impact de relations sociales sur la fonction de reproduction. Avec son équipe de recherche, Daniel Guillaume essaie de comprendre comment l’étalon reconnait que la jument est en chaleur. Est-ce que cette reconnaissance passe, au moins partiellement, par un message olfactif ? Si oui, quelles sont les molécules impliquées ? Ces molécules pourraient-elles stimuler la libido de l’étalon à contre saison ou pourraient elle permettre une détection pratique de l’œstrus et du moment idéal pour l’IA ? Inversement l’étalon peut-il stimuler la reproduction de la jument comme chez les petits ruminants ?

Le flehmen est un comportement qui tendrait à renvoyer des molécules odorantes vers l’organe vomeronasal, spécialisé dans la détection des phéromones ©C. Larcher/Ifce

La congélation d’embryons équin présente plusieurs intérêts pour la filière notamment en terme :

• de conservation de races menacées en cryobanque
• de gestion du transfert d’embryon pour les centres de reproduction utilisant cette technique.

Dans le cadre du projet CRB-Anim financé par l’Agence Nationale pour la Recherche, Maud Caillaud travaille actuellement sur la vitrification de l’embryon équin après aspiration d’une partie du blastocoele. Cette technique ayant récemment donné des résultats positifs, il s’agit à présent de la rendre plus répétable sur le terrain.

Embryon avant aspiration

Ce projet est financé par :

L’analyse classique de qualité de la semence d’étalon concerne essentiellement la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes, évaluées après observation au microscope. Ces techniques permettent de prédire la fertilité des étalons avec 20 à 25% d’erreur (c’est à dire que des étalons sont infertiles malgré une qualité de semence jugée « bonne », ou inversement). Isabelle Barrier travaille actuellement avec la cytométrie, qui fournit des informations complémentaires, en explorant individuellement les différentes fonctions du spermatozoïde. Il reste à définir, pour l’étalon, des valeurs seuils pour chaque test. C’est notre premier objectif, qui nécessite de tester un grand nombre d’étalons de fertilité connue. On pourra ensuite prédire plus précisément la fertilité à partir d’un panel de tests effectués sur la semence.

Cytomètre en flux

Le contrôle de l’identité automatisée par télédétection à distance et la gestion informatique en temps réel sur une base centralisée en connexion avec le SIRE est en projet pour la filière équine. Ce projet a pour objectif d’améliorer les performances techniques et économiques pour :

• renforcer les contrôles sur tous les lieux de rassemblement (hippodromes, lieux de compétitions équestres);
• améliorer l’accès aux informations concernant les mouvements d’équidés et leur santé, pour faciliter les soins ainsi que la maîtrise des maladies infectieuses, grâce à une gestion simplifiée du registre d’élevage obligatoire pour tout site hébergeant des équidés;
• connaître les flux d’animaux notamment les chevaux sortant de la base SIRE : équidés abattus ou équarris.

Ce projet co-financé par le Fonds EPERON et labellisé par le pôle de compétitivité Hippolia est mené par un consortium regroupant France Galop, la SECF, la FFE, l’Ifce et deux entreprises privées travaillant dans le domaine de la traçabilité automatique et de l’identification animale.

La reproduction des équidés est saisonnée, avec un arrêt hivernal de la reproduction particulièrement marqué chez la jument. Ce rythme annuel de reproduction est synchrone avec celui de la photopériode, avec une phase d’arrêt centrée précisément en février et une phase de reproduction centrée en juin. De précédents travaux de Daniel Guillaume ont démontré que ce rythme dépend de la photopériode, par l’intermédiaire de la mélatonine. Par contre la durée de chaque phase (activité ou inactivité) dépend de la nutrition et ou de l’état corporel, par l’intermédiaire de la leptine. L’état corporel influence également l’activité ovarienne et donc la durée du cycle.

Le programme Equi-pâture (2015-2017) vise à accélérer le transfert et la vulgarisation des données de la recherche scientifique en diffusant des références techniques et des outils de pilotage, et en développant sur le terrain le conseil adapté aux équins. Une meilleure valorisation des prairies et des pratiques de vermifugation plus raisonnées apparaissent comme des leviers pour optimiser les coûts de production et l’impact environnemental.

A partir des références scientifiques disponibles et en s’appuyant sur une dizaine de structures volontaires, il s’agit de diffuser des références existantes sous forme vulgarisée, de les illustrer sur des cas concrets, mais aussi de concevoir de nouveaux outils pour :

• Favoriser la conduite de l’alimentation à partir de fourrages et de pâturage ;
• Optimiser les pratiques de vermifugation par l’utilisation de coproscopies ;
• Disposer de repères et d’outils de simulation économiques sur les pratiques préconisées ;
• Évaluer l’impact en terme de bien-être, selon les 12 critères du Welfare Quality.

Une liste exhaustive d’actions concrètes sont menées sur ces 4 thématiques d’intérêt en développant des outils de diffusion (fiches, livrets, etc) et des applications et outils de simulation en ligne.

12 structures pilotes dans 3 régions (Normandie, Limousin, Centre) seront suivies par des conseillers de Chambre d’Agriculture et experts de l’Ifce.

Financées par le FEADER Basse Normandie, le Conseil scientifique de la filière équine et l’Ifce, les actions développées dans le programme équi-pâture sont le fruit d’une coopération entre l’Ifce, les Chambres d’Agriculture et les Conseils des chevaux des trois régions.

3 Journées portes ouvertes ont été organisées en mai 2017 à Peyrat de Bellac (87) chez Alan LE GALL, à Saint Hilaire de Court (18) chez Geneviève de Brach et à Saint Pierre Azif (14) chez Thomas de Cornière avec plus de 320 participants.

Consultez les documents du projet :

Dépliant équi-pâture : Coûts de l'alimentation et de la vermifugation

17/07/17 - détails Télécharger

Une vermifugation raisonnée pour limiter les résistances

13/07/17 - détails Télécharger

Le cheval à l'herbe - 10 bonnes pratiques

13/07/17 - détails Télécharger

L’Unité Expérimentale Inra de Physiologie Animale de l’Orfrasière a été  créée pour la mise en œuvre des protocoles expérimentaux sur différentes espèces dont les équidés. Cette unité, qui dispose de 18 500 m2 de bâtiments d’élevage et de structures expérimentales, installés sur un domaine de 400 ha de SAU, entretient notamment un troupeau d’environ 130 poneys Welsh : 100 juments, 6 étalons et 20 à 30 poulains.

Ponettes de l’unité expérimentale de Nouzilly © Inra

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Le plateau technique de la Jumenterie du Pin dispose d’un troupeau d’une centaine de juments et d’une dizaine d’étalons, principalement dédiés à la formation au sein de l’école supérieure du cheval et de l’équitation. Selon leur disponibilité, ces animaux peuvent être utilisés pour des protocoles expérimentaux, principalement des protocoles de reproduction.

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